2023-24

opera

singing

Der Schreiber

Gobrias

Dramaturgie

Kostüme

Ein Jude

Persischer Gefangener

Nitocris

Cyrus

Tenorsolo

Bote

Inszenierung

Chor

Daniel

Bühne

Belsazar

Großes Haus

2014-15

Der Wille zur Macht

Und nun, als das Wasser im Euphrat so weit gefallen war, das es den Leuten nur noch etwas bis über die Knie ging, drangen die dazu angestellten Perser durch das Flussbett in die Stadt. Die Stadt aber ist so groß, dass, wie die Leute dort sagen, man mitten in der Stadt noch keine Ahnung davon hatte, dass der Feind schon in die äußersten Teile eingedrungen war, sondern tanzte und lustig lebte –da gerade Festtag war – bis die Schreckensnachricht dann auch dahin gelangte. So wurde Babylon zum ersten Mal erobert.“ Mit diesen Worten berichtet der griechische Geschichtsschreiber Herodot von der Eroberung Babylons durch den Perserkönig Kyros II. im Jahr 539 vor Christus. Nach Herodot gelangten die Perser in die antike Metropole, indem sie den Euphrat umleiteten. Herodots Schrift bildet neben dem Alten Testament die Quelle für das Libretto von Charles Jennens zu Georg Friedrich Händels Belsazar, das 1745 in London uraufgeführt wurde.

Im Mittelpunkt von Händels Werk steht nicht unbedingt die Titelfigur. Die Perser unter Kyros stehen vor der Eroberung Babylons. Im Inneren der Stadt ergötzen sich die Babylonier und ihr König Belsazar am Glanz ihrer Macht. Sie ahnen nicht, dass der Untergang bevor steht. Belsazars Mutter Nitrocris will ihr Volk vor dem drohenden Unheil warnen. Doch die Babylonier treiben auf ihrem Fest grausame Späße mit den jüdischen Gefangenen, die einst Belsazars Großvater Nebudkadnezar ins Land geholt hatte. Als Belsazar deren Kultgegenstände entweiht, prophezeit der jüdische Anführer Daniel dem babylonischen König dessen Untergang. Kurz darauf erobern die Perser die Burg, Belsazar wird von Kyros getötet, der die Herrschaft übernimmt. Die jüdischen Gefangenen erhalten ihre Freiheit zurück.

In dem ursprünglich nicht als Oper, sondern als Oratorium konzipierten Belsazar spielt vor allem der Chor eine große Rolle. Regisseurin Sonja Trebes gelingt es dennoch, die einzelnen Figuren, die von den Solisten gesungen werden, herauszuschälen. Was sind das für Menschen? Welche Ziele verfolgen sie? Da ist der zu den Persern übergelaufene Gobryas, dessen Sohn einst von Belsazar getötet worden ist. Er weist den Persern den Weg nach Babylon aus Rache und trägt eine doppelte Trauer in sich: die um seinen ermordeten Sohn und die um seine zum Untergang geweihte Heimat. Da ist der Perserkönig Kyros, der seine Macht nicht nur durch Krieg, sondern auch durch gezielte Propaganda nach Innen und Außen absichert. Da ist Daniel, der Führer der Juden, der seine Leute aus der babylonischen Knechtschaft führen möchte und deshalb auf den Perserkönig als Verbündeten setzt. Da ist Nitrocris, die den Untergang ihres Sohnes voraussieht und im Hintergrund Allianzen mit Daniel und Kyros schmiedet, um ihre eigene Macht zu sichern, zum Schluss aber zur Krönung Kyros’ gezwungen wird. Am absurdesten wirkt Belsazar, ein dekadenter Herrscher, der den Blick für die Realität verloren hat und noch in der Stunde seines Untergangs nicht begriffen hat, wie das Geschehen um ihn herum sich gegen ihn gewendet hat. All das ist im biblischen Drama bereits angelegt und erinnert fatal an die Vorgänge zeitgenössischer Machtpolitik im nahen Osten, aber auch an die politischen Konflikte in anderen Weltregionen.

Das von Hyun Chu geschaffene Bühnenbild wird von einem hohen, schwarzen Gebilde dominiert, das die Mauern Babylons symbolisiert und sich regelmäßig im Uhrzeigersinn dreht. In den Schlüsselszenen öffnet es sich und gibt die Burg Belsazars preis. Eine durchaus gelungene, von schlichter Architektur geprägte Lösung, die an das Bühnenbild von Christof Nels Düsseldorfer Elektra von 2012 erinnert; auch hier war es ein sich im Uhrzeigersinn drehender Bau, der seinerzeit die Burg der Atriden darstellte. Die von Reneé Listerdal geschaffenen Kostüme verbinden historische und zeitgenössische Elemente, orientalische und westliche Elemente miteinander. So wirken die Figuren losgelöst von jedem konkreten Kontext; das Spiel um Krieg und Macht, von dem die instabile Region, in der Belsazar spielt, geprägt ist, bleibt auf diese Weise zeitlos – es kann auf die aktuelle Situation in Syrien und im Irak angewendet werden, muss es aber nicht zwingend. Die Ausnahme bildet lediglich die Ausstattung der Titelfigur; Belsazar wirkt mit seinen AK47-Sturmgewehren und die an einem Gürtel befestigten Dynamitstangen wie die groteske Karikatur eines IS-Dschihadisten. Das ist schade. Konkret an ihrem Äußeren zu identifizieren sind die Juden um Daniel. Sie tragen nicht nur dieselben schwarzen Anzüge mit Hut, sondern sind vor allem an ihren Peies, den geringelten Schläfenlocken, zu erkennen.

Einen gewichtigen Anteil zum Gelingen dieses Opernabends trägt der von Christian Jeub geleitete Chor, der nicht nur durch den Vortrag, mit der er die Schönheit der von ihm gesungenen Musik zum Leuchten bringt, zu loben ist, sondern auch, weil er einen regelrechten Kostümmarathon hinzulegen hat: vom persischen Heer über die babylonischen Soldaten bis hin zu den jüdischen Gefangenen. Dem Chor gegenüber steht das kammerspielartig agierende Ensemble. Gastsänger Attilio Glaser überzeugt als Belsazar mit heller, klarer Stimme. Lustvoll spielt der Tenor den dekadenten Herrscher mit Hang zu ausschweifenden Feiern und Überheblichkeit. Alfia Kamalova zeigt zum wiederholten Mal, dass sie zu den besten Sängerinnen im Gelsenkirchener Musiktheater im Revier zählt. Mit anmutiger, vibratofreier Stimme gestaltet sie die Partie der Nitrocris und überzeugt mit spannungsreicher Gestaltung auch im leisesten Pianissimo. Anke Sieloff spielt den Perserkönig Kyros mit aller Entschlossenheit, die ein Feldherr braucht. Die seit 21 Jahren zum Ensemble des MiR zählende Sängerin singt mit sauber intonierter Stimme und gestaltet auch die Rezitative spannungsreich. Schnörkellos in der Stimmführung und mit schön ausbalancierter Dynamik gestaltet Almuth Herbst die Rolle des Daniel. Der Sängerin, die oft in kleineren Partien zu sehen und zu hören ist, wünscht man gerne mal eine größere, abendfüllende Partie. Stark im Ausdruck, gerade weil er die Rolle in gedrückter Stimmung und mit großer Zurückhaltung ausfüllt, überzeugt auch Dong-Won Seo als Gobryas.

Unter der Leitung von Gastdirigent Christoph Sperings entfaltet sich die Musik Händels in ihrem barocken Glanz. Der Orchesterklang wird unprätentiös vorgetragen und verschwindet fast hinter dem Gesang von Chor und Ensemble, den er wie ein musikalisches Fundament trägt.

Das Publikum bedankt sich, wenn auch nicht mit ausgelassener Euphorie, für die insgesamt gelungene Premiere mit viel Applaus. Vor allem Kamalova wird für ihre Darbietung gefeiert. Mit Händels Belsazar hat das MiR zum ersten Mal seit Mai 2009 – damals war es Henry Purcells Dido and Aeneas in einer Inszenierung des ehemaligen Gelsenkirchener Ballettdirektors Bernd Schindowski – eine Barockoper auf die Bühne gebracht. Es ist zu hoffen, dass Gelsenkirchen nicht wieder fünfeinhalb Jahre warten muss.

Opernnetz.de

Der Tyrann in Unterhemd

Gelsenkirchener Barock mal anders: Das Musiktheater im Revier wuchtet Händels Oratorium „Belsazar“ als Oper auf die Bühne. Eine Klasse für sich ist der Opernchor, der doppelt so oft probte, um die barocken Koloraturen herauszuarbeiten. Nur die Kostüme setzen einen seltsamen Akzent in der stimmigen Inszenierung.

In Gelsenkirchen hat man ein bisschen Bammel vor dem Stempel „Gelsenkirchener Barock“, weshalb man am Musiktheater im Revier – bis auf eine kleine Ausnahme mit Auszügen aus „Dido und Aeneas“ 2009 – über 20 Jahre lang keine Barockoper mehr in den Spielplan aufnahm. Mit dem englischen Oratorium „Belsazar“ von Georg Friedrich Händel wagte man nun den Neuanfang.
Um nur nichts falsch zu machen, ließ man sich von Christoph Spering, einem ausgewiesenen Experten für historische Aufführungspraxis, die Grundregeln erklären und machte ihn zugleich zum musikalischen Leiter der Inszenierung. Ihm zur Seite stellte man die junge Regisseurin Sonja Trebes, die das 1745 geschaffene Werk zu einer spannenden politischen Intrige raffte. Experiment ist geglückt: Der Gelsenkirchener „Belsazar“ kommt nicht altbacken, sondern schnörkellos und sehr unterhaltsam daher – was auch einer hochmotivierten Neuen Philharmonie Westfalen zu verdanken ist, die Händel spritzig statt schwülstig interpretiert.

Manchmal hätte man sich einen wärmeren barocken Grundton gewünscht – doch das ist schnell vergessen, wenn das Gesamtkunstwerk stimmt. Im Zusammenspiel mit dem jungen Tenor Attilio Glaser (ab 2015 an der Deutschen Oper Berlin) als Belsazar, Alfia Kamalova als seine Mutter Nitocris, Anke Sieloff als Widersacher Cyrus und Almuth Herbst als Prophet Daniel avanciert Händels Werk am MiR zur Oper.

Alles in den Schatten stellt an diesem Abend jedoch der erweiterte Opernchor des Hauses: „Belsazar“ gilt als mehrstimmiges Ausnahmewerk, Chordirektor Christian Jeub probte mit seinen Sängern mehr als doppelt so oft wie üblich, um die barocken Koloraturen herauszuarbeiten. Seine Rechnung ist aufgegangen!

Bühnenbildnerin Hyun Chu hat sich derweil von den Gasometern des Ruhrgebiets zu einer minimalistischen und doch wirkungsvollen Kulisse inspirieren lassen. Einen Wermutstropfen gibt es jedoch: Die Kostüme von Reneé Listerdahl passen so gar nicht zum ansonsten sehr stimmigen Bild dieser Aufführung. Da kommt die persische Armee als Mischung aus Ninja Turtles und Bergmännern daher; Tyrann Belsazar trägt Maschinengewehr über einem Unterhemd mit Leopardenprint und eine Krone aus Patronenhülsen. Die Grenzen zur Geschmacklosigkeit sind fließend.
Wer die Augen schließt, kann diesen Gelsenkirchener Barock viel besser genießen.

Westdeutsche Allgemeine Zeitung (Kultur)

Seit einigen Jahren macht es Schule, Oratorien von Georg Friedrich Händel als Opern zu inszenieren. So auch im Musiktheater im Revier (MIR) in Gelsenkirchen, wo kürzlich sein Oratorium „Belsazar“ zur szenischen Aufführung (in englischer Sprache mit deutschen Übertiteln) kam. Die Uraufführung des Werks fand im Jahr 1745 in London statt.

Die Geschichte, die im 6. Jahrhundert vor Christi Geburt spielt, handelt vom babylonischen König Belsazar, über den im Alten Testament und in den Historien von Herodot berichtet wird. Zu dieser Zeit werden die Juden in Babylon gefangen gehalten, während der Perserkönig Cyrus die Stadt belagert. Da er die Stadtmauern nicht überwinden kann, wird Belsazar leichtsinnig. Er will trotz der Warnungen seiner Mutter Nitocris beim großen Sesach-Fest seine Macht demonstrieren und die aus dem jüdischen Tempel geraubten Kultgegenstände entweihen. Als während der Feier die rätselhaften Worte „Mene, Mene, Tekel, Upharsin“ an der Wand erscheinen, lässt er den jüdischen Propheten Daniel rufen, der diese Worte als das Ende von Belsazars Macht liest. Tatsächlich hat der Perserkönig Cyrus mittlerweile den Fluss Euphrat, der durch die Stadt fließt, umgeleitet, um mit seinem Heer durch das trockene Flussbett in die Stadt einzudringen. Cyrus besiegt Belsazar und übernimmt die Macht in Babylon. Den Juden schenkt er die Freiheit und lässt sie nach Jerusalem zurückkehren. 

Zum Mittelpunkt der Inszenierung von Sonja Trebes wird der stimmgewaltige Opern- und Extrachor des MIR (hervorragend einstudiert von Christian Jeub), der alle drei Völker – die Babylonier, die Perser und die Juden – darzustellen hat. Eine Herausforderung, die in Gelsenkirchen auch optisch sehr gut gelöst ist. Kostümbildner Renée Listerdal lässt die Perser in Gold glänzenden Rüstungen, das Volk Daniels als orthodoxe Juden in Schwarz-Weiß-Kleidung und die Babylonier in gelb-braunen Kostümen mit roten Kappen auftreten.  Besonders eindrucksvoll die Schlussszene, als der Chor schwarzgekleidet an der Rampe das Amen intoniert. 

Raffiniert genutzt wurde die Drehbühne durch den Bühnenbildner Hyun Chu, der durch verschiebbare hohe Wände die fast uneinnehmbare Festung der Stadt Babylon darstellt.Für die kreative Lichtgestaltung sorgte Patrick Fuchs.

Vor Beginn der Vorstellung ließ sich der kürzlich erkrankte Tenor Attilio Glaser, der die Titelrolle verkörperte, als „noch nicht völlig gesund“ ansagen. Dennoch schien er stimmlich keine Probleme zu haben und bot eine solide Leistung. Übertroffen wurde er allerdings von den Damen des Sängerensembles, die durchwegs sowohl stimmlich wie auch schauspielerisch überzeugten. Allen voran die aus Estland stammende Sopranistin Alfia Kamalova als Belsazars Mutter Nitocris, die zur Zentralfigur der Aufführung wurde und nach dem Tod ihres Sohnes sogar nach der Krone greifen wollte, die der persische König Cyrus an sich genommen hatte. 
In zwei Hosenrollen stellten die beiden Mezzosopranistinnen Anke Sieloff als Perserkönig  Cyrus und Almuth Herbst als Daniel, Anführer der Juden, ihren Mann. Sie boten sowohl stimmlich wie darstellerisch eine eindrucksvolle Leistung. Den zu Cyrus übergelaufenen assyrischen Hauptmann Gobryas stellte der koreanische Bass Dong-Won Seo dar. Er war stimmlich gut, sein Mienenspiel allerdings – wie bei den meisten asiatischen Sängern – gleich null. Der Bariton Wolf-Rüdiger Klimm spielte einen Boten. 

 
Die Neue Philharmonie Westfalen, von einer Continuo-Gruppe verstärkt, brachte unter der subtilen Leitung von Christoph Spering die oft dramatisch klingende Partitur Händels nuancenreich zur Geltung und wurde am Schluss vom Publikum mit zahlreichen Bravi-Rufen  belohnt. Ebenso wie der herausragende Chor, der in diesem Werk in mehreren Rollen die  Bühne „bevölkerte“.

Man darf von einem weiteren gelungenen Versuch sprechen, ein Händel-Oratorium als Oper zu inszenieren. Das Publikum im Musiktheater im Revier zeigte sich jedenfalls restlos begeistert, der Applaus wollte schier kein Ende nehmen.


Neuer Merker

Drei Völker – und immer Schlachten

Seit Dietrich Hilsdorf vor einigen Jahren drei Händel-Oratorien (Saul, Jephta, Belsazar) als Opern in Bonn opulent und charakterscharf inszenierte, haben sich auch andere Häuser an die Aufgabe gemacht, die Dramaturgie, das Theatralische und das Dramatische dieser ursprünglich „konzertanten“ Werke in der szenischen Substanz zu überprüfen. Das war jetzt in Gelsenkirchen der Fall. Christoph Spering dirigierte, Sonja Trebes debütierte als Regisseurin und Hyun Chu baute eine Stadtmauer für die eingeschlossenen Babylonier, die vom Perserkönig Cyrus bedroht werden. Also eine biblische Geschichte aus dem 6. Jahrhundert vor Christus: Belsazar im Text von Charles Jennens.

Die Regisseurin misstraut der Historie und lässt die Figuren zu einer Mischung aus Bergleuten und Rittern mutieren. Das hat zuweilen Sinn, manches steht aber wider den Text und auch wohl zur Musik. Schlüssig sind die Bilder und Handlungen von Verteidigern, Angreifern und Gefangenen deshalb nur bedingt. Eigentlich nimmt man nur konsequent wahr, dass es eine große Schlacht ist, um die es geht – ein großes blutiges Schlachten ist damit verbunden. Auf allen Seiten: Cyrus besiegt die Babylonier und er lässt die Juden frei.

Was mit dieser Handlung (in groben Zügen) gezeigt wird: Es geht immer um Macht, um Eigeninteressen, um Ausbeutung, um Hybris, Gewalt, Flucht, Intrige und Vertreibung. Und um den Tod. Belsazar (Belshazzar) ist die entlarvende Studie eines schicksalhaften Falls. Und er fällt tief, nachdem er die geraubten Tempelschätze der Juden frevelnd missachtet.

Das Stück, auch die Oper lebt vom Zusammenprall der drei ineinander verkeilten Völker und Kulturen. Das bedeutet insgesamt eine riesige Aufgabe für den dreigeteilten Chor. Christian Jeub schafft den Spagat zwischen personaler Darstellung und vokalem Anspruch. Der Chor bestätigt einmal mehr seine Flexibilität, den Schöngesang und die Optionen auf darstellerische Differenzierung. Das ist großes Oratorium, aber eben auch große Oper!

Der zweite Pluspunkt dieser Gelsenkirchener Erstaufführung, die an die vielen ausgezeichneten Barock-Inszenierungen früherer Zeiten um Dirigent und Bearbeiter Samuel Bächli anknüpfen kann: die Neue Philharmonie Westfalen. Unter Christoph Sperings Dirigat können die Musiker ihr enges Verhältnis zu dieser Epoche und diesem Stil des 18. Jahrhunderts unter Beweis stellen. Die Partitur wirkt wahrhaftig und in vielen Phasen sogar modern. Georg Friedrich Händels Noten wird jeglicher Staub, falls er sich abgelagert haben sollte, weggepustet.

Schöne, sichere, geschmackvolle, selten auftrumpfend eingesetzte Stimmen führt das MiR ins Feld – wobei man nur die Titelpartie mit einem Gast besetzten muss (Attilio Glaser singt mit standhaftem Tenor den Belsazar). Anke Sieloff (Cyrus), Alfia Kamalova (Nitrocis), Almuth Herbst (Daniel) und Dong-Won Seo (Gobrias) bilden ein Ensemble, das keine Spur von Fremdheit gegenüber barocker Koloratur und Händels oratorischer Wucht vorweist. Sie alle stehen eher für eine Vermenschlichung des Dramas und nicht für eine titanische Überhöhung des Ganzen mit blendender Symbolik und rasselnden Ritualen.

Ensemble und Orchester/Dirigent wurden sehr beifällig nach zweieinhalb Stunden verabschiedet – der (nicht gerade günstig kostümierte) Opernchor des Hauses einschließlich Christian Jeub wurde jedoch mit Ovationen bedacht. Wirklich zu recht.

theater pur

Keine Macht ist gottgesandt

Seine Oratorien hat Georg Friedrich Händel als konzertante Dramen für die Bühne und trotz ihrer biblischen Stoffe keineswegs für Kirchen komponiert. Mit ihnen erschloss er sich ein erfolgreiches neues Wirkungsfeld, als seine italienischen Opern in London nicht mehr gefragt waren. Ihre bildgetränkte, affektreiche Klangsprache reizt  Musiker heute ebenso wie Regisseure mit zupackender Phantasie.

Mit „Belsazar“ kommt eines der musikalisch anspruchsvollsten Händel-Oratorien auf die Bühne des Musiktheaters im Revier – allerdings stark gekürzt. Die in der Premiere umjubelte Einstudierung überzeugt zu allererst durch hinreißende musikalische Leistungen. Sei es der von Christian Jeub akkurat einstudierte, bis zu sechsstimmig mit sängerischem Filigran statt Pomp imponierende Chor samt Extrachor. Oder die unter der Leitung des Barock-Spezialisten Christoph Spering bewundernswert stilbewusst musizierende Neue Philharmonie Westfalen. Barocken Hochgenuss garantiert erst recht die junge Sängerin Alfia Kamalova, die sich erstaunlich weiterentwickelt hat. Als stets auf der Seite der Mächtigen stehende Strippenzieherin und hellsichtige Kassandra Nitrocris zeigt sie mit ihrem phantastisch phrasierenden, betörend erblühenden und barocke Verzierungen perfekt meisternden Sopran die Glanzleistung des Abends.
„Belsazar“ spielt zur Zeit der babylonischen Gefangenschaft des jüdischen Volkes im hybriden Babylon. Die Tage des verluderten assyrischen Reiches sind gezählt. Die Perser stehen schon vor den Toren der Stadt. 

Für ihr Regiedebüt in Gelsenkirchen nutzt die junge Sonja Trebes die jüngere Geschichte der Irak-Feldzüge und ihrer verheerenden Folgen als Steilvorlage. Händels frohe Botschaft des Soli Deo Gloria (einzig zu Gottes Ehre) unterläuft sie kritisch, indem sie die geschichtliche Überlieferung skeptisch hinterfragt. Dass keine Macht gottgesandt ist, wissen wir in Zeiten krimineller Gotteskrieger nur zu gut.

Leider durchdenkt Trebes diesen Ansatz in ihrer gefälligen Inszenierung mit Hyun Chus angedeutetem, abstrakten Turm von Babel und Renée Listerdals barocke Pracht und Gegenwartsbezüge verblüffend vereinenden Kostümen nicht konsequent genug. Die Rolle des machtbewussten Perserkönigs Cyrus als vermeintlichem Erlöser wird nicht hinterfragt. Dass ihn Anke Sieloff mit ihrem biegsamen, leichten Mezzo sehr verhalten singt, passt ins Bild. Und leider erliegt die Regisseurin auch dem typischen Anfängerfehler eines überbordenden Aktionismus mit Haschmich-Spielchen in der Ouvertüre und überdrehtem Treiben in den Ruhepunkten der musikalischen Zwischenspiele.

Die erotischen Gefühle der babylonischen Königsmutter Nitrocris für den jüdischen Propheten Daniel (Almuth Herbst als zarter Alt) hat schon Dietrich Hilsdorf 2003 in seiner Bonner „Belsazar“-Inszenierung angedeutet. Der markante Tenor Attilio Glaser in der Titelpartie erliegt nicht dem Schwert des rachebesessenen Überläufers Gobryas (Dong-Won Seo mit sonorem, eng geführtem Bass). Er befördert sich als kindischer Zündler selbst ins Jenseits. Es bleibt nicht die einzige eigenwillige Umdeutung. Statt eines Schriftzuges deutet der drastische Todeskampf eines Juden durch vergifteten Festwein zum berauschenden Sesach-Fest den Untergang des assyrischen Reiches an. Den Wein der Babylonier hat indes der jüdische Prophet Daniel vergiftet. Das erinnert arg an das antisemitische Klischee angeblicher jüdischer Brunnenvergifter.


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