2022-23

singing

opera

Inszenierung

Ausstattung

Bubikopf, ein Soldat

Der Lautsprecher

Der Tod

Harklekin

Produktionsdramaturgie

Ein Soldat

Overall

Trommler

Musikalische Leitung

Der Kaiser von Atlantis...

Kleines Haus

Der Kaiser von Atlantis

2012-13

Der Jude und Schönbergschüler Victor Ullmann (1898-1944) durfte im Konzentrationslager Theresienstadt, das die Nazis als Vorzeige-Ghetto für ausländische Beobachter hielten, seine Oper „Der Kaiser von Atlantis“ komponieren und ein- studieren. Aber zur Aufführung kam es nicht: 1944 wurden Ullmann und seine Musiker nach Auschwitz deportiert und dort ermordet; erst 1975 kam es zur Ur-aufführung der Oper in Amsterdam, und sie gilt seitdem als ein besonders absurdes Vermächtnis der Hitlerzeit.
Im Kleinen Haus des Musiktheaters Gelsenkirchen ist das denkwürdige Stück nun auch im Revier zu hören; und das herausragende Ereignis dieser Produktion ist, dass Ullmanns eigenwillige Musik vom MiR-Jugend-Orchester, von 12- bis 22-jährigen Jugendlichen gespielt wird, die sich eigens für dieses Unternehmen zusammengefunden und es mit Dirigent Dirk Edelkamp erarbeitet haben: eine enorme Leistung, die, als kulturelles Vorbild in unserem Land, gar nicht hoch genug bewertet werden kann.
Das Libretto: der Kaiser von Atlantis - man denke an Hitler – ruft den totalen Krieg aller gegen alle aus; der Tod aber verweigert den Dienst, und so kann niemand mehr sterben, und das Land versinkt im Chaos. Erst als der Kaiser bereit ist, als erster zu sterben, löst der Tod den Bann auf und das Leben kann wieder weitergehn: eine absurde Parabel im Angesicht dessen, was Ullmann dann selbst widerfährt.
Das Stück hat sieben Solisten, die von Mitgliedern des Ensembles gesungen werden; die Handlung ist spärlich, weil Ullmanns Musik eher kantatenhaft ge
baut ist; sie arbeitet, wie Alban Bergs „Wozzeck“, mit Zitaten, z. B. Kinderliedern, am Ende steht ein Lutherchoral - und manche Passagen erinnern an Brechts episches Theater.
Sehenswert ist die Ausstellung im Foyer, die Theaterpädagogen und ein Institut für Familientrauerbegleitung über mehrere Wochen hin mit Kindern erarbeitet haben, deren Väter oder Mütter früh verstarben: unter dem Titel „Der Tod dankt ab“ enthält sie Briefe, Fotos, Bilder, Plastiken, Gedichte und Geschichten von betroffenen Jugendlichen - auch dies ein vorbildliches Projekt, das Kindern ein interkulturelles Miteinander eröffnet.

Ruhr-Nachrichten

Beklemmender, surrealer Totentanz

Der Tod geht am Stock. Alt ist er geworden, und müde. Die Menschen machen Luzifer das Leben schwer mit ihren endlosen Kriegen und ihrem langen Leiden. Die Oper „Der Kaiser von Atlantis“ von Viktor Ullmann, eine komprimierte, aber intensive Parabel über die monströsen Schrecken des Lebens und des Todes, feierte am Sonntagabend Premiere im Kleinen Haus des Musiktheaters. Viel Beifall für eine musikalisch glänzende und inszenatorisch angemessen zurückhaltende Aufführung.

Das Grauen ist auf der düsteren Bühne von Helke Hasse ebenso greifbar wie ihre Entstehung in den Köpfen der Zuschauer. Ullmann schrieb sein Werk 1943/44 im KZ Theresienstadt, 1944 wurden er und sein Librettist Peter Kien in Auschwitz ermordet.
Die Tyrannei des Hitler-Terrorregimes hängt spürbar in der Luft in diesem stählern grauen Raum mit seinem Wachturm, seinem Beton-Abflussrohr, dem verdorrten Baum und bunkerähnlichen Palast. Dennoch löst sich Regisseur Carsten Kirchmeier sinnfällig von einer eindeutigen Verortung, vielmehr gelingt ihm eine zeitlose Sicht auf eine Barbarei, der am Ende selbst der Tod den Dienst versagt.

Das Musiktheater bringt den Einakter als ambitioniertes Projekt des MiR-Jugend-Orchesters auf die Bühne. Unter Leitung von Dirk Erdelkamp gelingt den Musikern mit Profi-Potenzial ein ausbalancierter, akkurater Sound zwischen scharfer Groteske, schneidender Atonalität und nahezu spätromantischer Melancholie. Trommelwirbel begleiten einen Rhythmus, der mal tänzerisch, mal ruppig-zerrissen den Ton angibt. Geschmeidig fügen sich musikalische Zitate wie der Bach-Choral „Eine feste Burg ist unser Gott“, die verzerrte Deutschland-Hymne, eine Mahler-Sequenz oder ein Kinderlied ein.

„Hallo, hallo“ dröhnt immer wieder der Lautsprecher, den Claudius Muth stoisch als ungerührten Verkünder gibt. Brillant besetzt mit dem geschmeidigen Bariton eines Vasilios Manis vom Jungen Ensemble kündet ein nervös verblendeter Kaiser Overall den gnadenlosen Krieg aller gegen alle an. Der Tod, den Kai Uwe Schöler als blonden Todesengel mit sattem Bass gibt, verweigert ab sofort seinen Dienst. Auch der Harlekin (William Saetre) ist sauer, weil er die Menschen nicht mehr erheitern kann. Der Trommler (Anke Sieloff) wirkt wie eine Kirmesfigur, und die Soldaten (Tina Stegemann und E. Mark Murphy) leiden verwundet, ohne sterben zu können. Erst der Pakt mit dem Teufel, als der Kaiser dem Tod zusagt, ihm ins Jenseits zu folgen, bringt das Leben wieder in Gang.
Leben, um zu sterben: ein beklemmender, surrealer Totentanz.

Westdeutsche Allgemeine Zeitung (Regional)

Düsteres Mysterienspiel im Angesicht des Todes

Seine Oper „Der Kaiser von Atlantis“ hat Viktor Ullmann 1943 im Konzentrationslager Theresienstadt komponiert. Zur Uraufführung kam es nicht mehr. Kurz zuvor wurde der jüdische Komponist zusammen mit seinem Librettisten Peter Kien nach Auschwitz abtransportiert und in der Gaskammer ermordet.

Bestürzend wirkt seine dichte Parabel auf den Vernichtungswahn der Nazis nicht nur wegen der entsetzlichen Umstände, unter denen sie entstanden ist. Obwohl die Titelfigur des „Kaisers von Atlantis“ auf Hitler und seinen paranoiden Machtanspruch zielt, ist diese Oper auch ein Mysterienspiel auf Leben und Tod. In seiner düsteren Inszenierung im Kleinen Haus des Musiktheaters (MiR) verzichtet Hausregisseur Carsten Kirchmeier leider auf den scharfen Biss der Moritat. So klingt die einkomponierte Ästhetik des Widerstands nur in der Musik an. Die hat das MiR seinem Jahr für Jahr projektbezogen neu zusammengestellten Jugendorchester anvertraut.
 
Ullmanns chromatisch gefärbte, in großen Teilen atonale, zitatgespickte und dennoch  transparente Metamusik ist die schwierigste Aufgabe, die diesem Nachwuchs-Klangkörper je zugemutet wurde. Von der Moll-Wendung des Deutschlandliedes in einer verfremdenden Kirchentonart bis zum verzerrten, tröstlichen Choral „Ein feste Burg ist unser Gott“ meistern die 19 Musiker zwischen zwölf und 24 Jahren sie mit dünnem Streicherklang aber umso prägnanteren Holzbläsern und zwei Klavieren bewundernswert sicher. Dirigent Dirk Edelkamp, der Secco-Rezitative am Cembalo begleitet, akzentuiert den trockenen Ton der Song-Oper der Zwanziger treffend.

William Saetre ist ein hervorragend besetzter Harlekin, Kai Uwe Schöler ein blasser Tod. Ihre Dienste sind im totalen Krieg nicht mehr gefragt. Als Erlöser wird der Tod erst wieder tätig, als der Kaiser (überragend: Vasilios Manis) in seinen Abgang einwilligt. Anke Sieloff als propagandistischer Trommler, Claudius Muth als Lautsprecher, Tina Stegmann als Bubikopf und E. Mark Murphy als Soldat, der nicht sterben kann, vervollständigen das auf Helke Hasses finsterer Bühne irrwandelnde professionelle Sängerensemble.


Recklinghäuser Zeitung

„Kaiser von Atlantis“

Man kommt ja einfach nicht hinweg über die schlechterdings haarsträubende Entstehungsgeschichte dieser Musik. Auch wenn wir mittlerweile wissen, was in dem goldenen Käfig namens Theresienstadt, in diesem ausgetüftelten Vorzeigegefängnis des Dritten Reiches alles an Kunst und Kultur gemacht wurde und entstanden ist – die Verwunderung bleibt. Woher nur hatten der Schönberg-Schüler Viktor Ullmann und sein Librettist Peter Kien die Kraft für dieses Werk? Den Tod in den Streik gehen zu lassen, um einem todesverliebten Kriegstreiber in die Speichen zu fallen. Letzterer war als Bühnenfigur Kaiser Overall für die Theresienstadt-Häftlinge sicher ohne Mühe als Schauder-Chiffre für den Overkiller Hitler lesbar. Traumatisch.

Sicher, da sind noch allerhand offene Fragen um die editorische Gestalt des Werkes oder um die Gründe für den Abbruch der Probenarbeit in Theresienstadt. Andererseits begegnet uns in diesem Kaiser von Atlantis ein Werk, das in seinem Humanismus, in seinem geistigen Widerstand gegen den Terror berührt, bewegt. Und zugleich doch jede Regie, die sich diesem Stoff heute nähert vor riesige Probleme stellt. Immerhin, je weiter die Historisierung der Nazi-Verbrechen voranschreitet (was lange nicht sein durfte, aber nun einmal nicht zu verhindern ist), desto unwirklicher, desto ferner erscheinen die sie repräsentierenden Zeichen.
Carsten Kirchmeier, der junge Regisseur am Gelsenkirchener Musiktheater hat sich für einen Spagat entschieden. Einerseits gibt es klares historisches Kolorit. Einen Wachtturm mit bedrohlichem Schattenriss am Bühnenrand und im Bühnenhintergrund hat er sich von seiner Ausstatterin Helke Hasse eine schwarze kreidebekritzelte Gefängniswand aufstellen lassen. Geschlossene Ghetto-Welt. Zugleich verweisen sein klassisch-karnevalesk kostümierter Harlekin, sein Trommler mit quietschbuntem Instrument um den Bauch die Reverenz ans Theatermäßige, in das dieses von der MIR-Dramaturgie etwas rätselhaft bezeichnete „Todes Songspiel“ tendiert.
Andererseits ist das Grauen nun einmal nicht darstellbar, das in diesem Stück mit seinen Schwarz-Klängen und Todes-Figuren steckt. Auch nicht für einen erfahrenen Sänger wie Claudius Muth als finster tuender Lautsprecher im Overall, der auf seinem Wachtturm noch die prominenteste Position einnimmt. Mit Ullmanns dissonanten, tritonuslastigen, zum Teil aus Clustern gebildeten Linien, mit all den klingenden Anspielungen auf die Todesverfallenheit und „Tod-Verweigerung“ hat das Ensemble insgesamt sichtlich zu kämpfen. Operiert über manche Strecken am Anschlag, auch mit Folgen für die Textverständlichkeit.

Worin dann letztlich deutlich wurde, wie sehr der theaterpädagogische Impetus sich reiben kann an der Anspruchshöhe, die ein Komponist wie Viktor Ullmann seinen Partien eingeschrieben hat. Für Vasilios Manis, für Tina Stegemann, Mitglieder des Jungen Ensemble am MIR wahrlich eine Herausforderung. Auch diese beiden, der griechische Bariton wie die (vielversprechende) Sopranistin Tina Stegemann als Bubikopf stehen am Anfang einer Bühnenlaufbahn.
Wie überhaupt auffällig ist, dass ausgerechnet Ullmanns sperriger Klassiker für die Nachwuchsarbeit in der Theaterlandschaft heute eine so aktive Rolle spielt. Überall (noch so eine eigentlich begrüßenswerte Entwicklung) versucht man sich an ihm. Und siehe nicht zuletzt das bereits zum fünften Mal ausgerichtete Projekt eines aus jungen Instrumentalisten gebildeten MIR-Jugend-Orchesters. Nach Casting im vergangenen Oktober waren die Osterferien (sinnvoller lässt sich Freizeit wahrscheinlich nicht nutzen) für die Probenarbeit da. Dass manches wackelte, war unvermeidlich. Doch sich überhaupt einer solchen Aufgabe zu stellen, ist eine achtbare Leistung, an deren Zustandekommen Dirk Erdelkamp am MIR-Pult seinen nicht geringen Anteil hatte.

Neue Musik Zeitung

"Hallooo! Hallooo!"

Bereits bei der Ouvertüre wird klar, dass dies keine normale Oper ist. „Der Lautsprecher“, gesprochen und gesungen von einem brillianten Claudius Muth, stellt das Ensemble und ihre Rollen vor, während moderne Musik der 30er Jahre das Ganze untermalt - Jazz- und Blues-Elemente inklusive. Der Lautsprecher beginnt jede seiner Ansagen mit einem freundlich-melodischen „Hallooo! Hallooo!“; er ist Kommentator und Propaganda-Maschinerie in einem, während er von seinem Hochstuhl aus, für keinen der anderen Charaktere sichtbar, alles beobachtet.

Die Fantasie-Figur des Trommlers wird von Anke Sieloff (im sehr futuristisch-karnevalistisch anmutenden Kostüm) mit einer Menschlichkeit dargestellt, die sich über die Dauer des Stückes entwickelt. Ihr Gegenpart, der Harlekin, wird wie gewohnt lustig von William Saetre verkörpert, unvergessen bleibt auch die Springteufel-Choreographie der beiden.
Kai Uwe Schöler ragt als „Der Tod“ ausnahmsweise nicht nur bildlich, sondern auch metaphorisch über all seinen Mitspielern. Er gibt den gelangweilten Tod perfekt, und auch seine anfängliche Trauer, nur zu einem „kleinen Handwerker Tod“ degradiert worden zu sein.
Vasilios Manis, seines Zeichens Mitglied des jungen Ensembles, brilliert in der Rolle des Kaisers Overall. Überzeugend spielt er den paranoiden Herrscher, der sich seine eigene Illusion von Sicherheit und Leben mit Kreide an die Wände seines fensterlosen Palastes (in diesem Fall ein Bunker) malt. Sein ausgeglichener Bariton verleiht seiner Rolle eine Schizophrenie, die ihn noch zerrissener erscheinen lässt.
Eigentlicher Protagonist des Abend ist jedoch das Orchester. Unter der Leitung von Dirk Erdelkamp spielen die 19 jungen Musiker so überzeugend, als ob sie das jeden Abend vor großem Publikum tun würden. Grandios meistern sie die klassischen wie modernen Passagen der Oper und schaffen es, sich dabei so im Hintergrund zu halten, wie es ein Opernorchester auch sollte. „Der Kaiser von Atlantis“ lässt sich natürlich nur schwer von seiner Entstehungsgeschichte im Konzentrationslager Theresienstadt trennen. Der Komponist Viktor Ullmann, genauso wie all anderen Mitwirkenden, wurden noch vor der Premiere nach Ausschwitz deportiert und vergast. Der Tod ist somit nicht nur eine der Hauptfiguren in der Oper, sondern auch in ihrer Entstehungsgeschichte. Passend dazu hat das MiR bei dieser Gelegenheit mit dem Lavia Institut für Trauerbegleitung kooperiert. Insgesamt 48 Kinder und Jugendliche zwischen sechs und 23 Jahren bringen in einer multimedialen Ausstellung ihre Gedanken zum Tod zum Ausdruck. Diese Eindrücke sind in sofern beeindruckend, da alle diese Kinder mindestens einen Elternteil verloren haben und somit schon am eigenen Leib verspürt haben, was der Verlust eines geliebten Menschen bedeutet.
„Wir haben in den Gesprächen mit den Kindern vor allem eines festgestellt: Das Leben ohne den Tod ist nicht lebenswert“, erklärt Mechtild Schroeter-Rupieper vom Lavia Institut. Ihr Kollegin, MiR-Theaterpädagogin Sandra Wildgrube, war vor allem von den Ideen der Jugendlichen für das Stück begeistert: „Sie haben uns ganz neue Ideen und Impulse für den Harlekin und den Tod gebracht, welche auch auf der Bühne gesehen werden können!“ Die Ausstellung ist vor und nach jeder Vorstellung des „Kaiser von Atlantis“ zu besichtigen.

Stadtspiegel Gelsenkirchen

Der Tod hat keine Lust mehr

Man muss es sich immer wieder beim Anhören/-sehen dieser Groteske vorstellen: Viktor Ullmann schrieb seine Oper Der Kaiser von Atlantis (Libretto Peter Kien), ein Werk im wahrsten Sinne des Wortes zwischen Leben und Tod, im KZ Theresienstadt 1942/1943. Die Uraufführung fand jedoch dort nicht mehr statt. Ullmann starb 1944 in Auschwitz. Erst 1975 über Amsterdam fand das Stück doch noch auf die deutsche Bühne. Seitdem ist die Parabel auf Hitler, Goebbels, die SS-Todesmaschinerie, den Pakt mit dem menschlichen Teufel sowie die Sehnsucht nach Frieden und Überleben erfolgreich. Das gilt auch für die jüngste Begegnung: Im Kleinen Haus Gelsenkirchen wurde die Rezeptionsgeschichte um eine weitere Realisation durch Carsten Kirchmeier (Regie) und Dirk Erdelkamp (musikalische Leitung) bereichert. Das war umso erstaunlicher, als es sich um eine Einstudierung des MiR-Jugendorchesters handelte. Man weiß zwar, dass der Komponist gerade den Instrumentalpart so einrichtete, dass auch Laien (im KZ) Aufgaben des Ensembles übernehmen konnten. Dennoch: Die Partitur mit ihren erschütternden Zitaten von Ein feste Burg ist unser Gott, von Mahlers Lied von der Erde, von der Deutschland-Hymne oder vom Volkslied Schlaf, Kindchen, schlaf besitzt Raffinesse, Dichte, Intensität und den entlarvenden Witz des Schreckens. Die neunzehn jugendlichen Orchestermusiker spielten diesen Zeitopern-„Sound“ (mit Erinnerung an Weill, Krenek, Hindemith), als wären sie „alte Hasen“. Bravo für diese bemerkenswerte Einfühlung in diesen besonderen Klang, in dieses besondere Thema. Auch in die musikalische Poesie von Ullmann (Liebeslied der Soldaten, Harlekins „Schlaf“-Song).

Der Tod dankt ab. Er hat keine Lust mehr angesichts des Massenmordens in Europa. Und der Kaiser, längst in seinem Palast einsam und isoliert vom Volk lebend, erkennt erst in der Ich-Begegnung im Spiegel, zu welcher menschlichen Fratze er degeneriert ist. Der Tod will erst wieder als „normaler“ Menschenpartner auftreten, wenn Kaiser Overall als erster den Schritt ins Jenseits übernimmt. Er tritt diesen Todesgang endlich an. Der Tod als Gevatter kann wieder mit seinem Trauerauftrag „leben“…

Ein makabrer, absurder, utopischer, bizarrer, grotesker Totentanz mit bitterer Zeitkritik, die aber zum Glück Kirchmeier nicht als pure NS-Maskerade anlegt. Sein Konzept: Überall, wo Menschen andere Menschen nicht mehr in ihrer Individualität und Nationalkultur respektieren, kommt es zur schrecklichen Katastrophe. Hitler war ein Massenmörder – aber politisch Wahnsinnige gibt es immer wieder. Und überall. Auch heute, das ist die zeitlose Mahnung, die der Regisseur auf der Ramsch-Bühne von Helke Hasse – ein Wachturm wie im KZ, ein Abflussrohr, eine Landschaft mit verdörrtem Baum, ein Palast als Isolationshaft, ein Fenster ohne Öffnung u.a. – zwingend vermittelt.
Gelsenkirchens Solisten, auch in diesem Projekt eine Mischung aus Nachwuchs- und gestandenen Sängern, fügen sich mit den oben genannten Gefühls- und Erlebnisvarianten in Ullmanns furchtbaren „Abgesang“ ein. Anke Sieloff als antreibende Trommlerin, Vasilios Manis als unbegreiflich-greifbarer Kaiser, William Saetre als sich verweigernder Harlekin, Claudius Muth als scheinbar neutraler Lautsprecher/Ansager, Kai Uwe Schöler als bleicher Tod, Tina Stegemann als von der Liebe überrumpelte Soldatin, E. Mark Murphy als Gegenüber-Soldat machen aus der Vorlage mehr als nur eine historisch ablesbare Moritat. Das makabre Antikriegs-Spiel geht unter die Haut – musikalisch (dank Dirk Erdelkamps krassen, aber auch „softigen“ Orchesterkontrasten) und szenisch – vor allem durch die Behutsamkeit, mit der alle Figuren zu Werk gehen. Ullmanns Mahnmal-Opus besitzt große Qualitäten, die weit über den Ort der Entstehung und dessen besondere Umstände hinausweisen.

Was junge Talente zu leisten imstande sind, das wird vom MiR-Projekt nachhaltig unter Beweis gestellt. Es gab im fast ausverkauften Haus mehr als nur freundlichen Beifall für alle Mitwirkenden.

theater pur

Der Kaiser von Atlantis

Termine & Tickets

Leitung

Besetzung